偏食とは、特定の食べ物に対して強い好みや嫌悪を示し、食事の内容が偏ることを指します。子どもや大人を問わず見られるこの現象は、食事のバランスが取れないことが多く、栄養不足を引き起こす原因となることがあります。偏食は、多くの子どもに見られるものの、一部の子どもにとっては深刻な問題になることもあります。
一般的な偏食の特徴としては、以下のような食べ物の選好が挙げられます。

• 特定の食材（例えば、野菜や肉など）を極端に嫌う
• 食べるものが限られ、同じメニューに偏る
• 食べ物の色や形、食感に対する強いこだわりがある

偏食が続くと、栄養バランスが崩れ、成長や発達に影響を及ぼすことがあるため、早期の対応が求められます。

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偏食の原因は？

偏食の原因は、複数の要因が絡み合っていることが多いです。主な原因には以下のようなものがあります。

1. 味覚や食感の敏感さ

子どもは特定の食感や味に敏感なことがあり、特に苦味や酸味に強い反応を示すことがあります。野菜や果物などは、苦味や酸味を含むことが多く、そのためこれらを嫌がることがあります。

2. 発達段階による好みの変化

子どもは成長の過程で食べるものに対する好みが変わります。特に2〜3歳の時期は、「イヤイヤ期」と呼ばれる時期とも重なり、食べ物に対して強いこだわりを示すことが多いです。この時期の偏食は、成長とともに自然に収束することもありますが、注意深い観察が必要です。

3. 食事の環境や習慣

家庭の食文化や食事の環境も偏食に影響を与えることがあります。例えば、親が好きな食材を多く食べる家庭では、その影響を受けて子どもも偏った食事を摂る傾向が見られることがあります。また、食事の時間においてテレビを見ながら食べることが習慣化していると、食べ物への集中が欠け、偏食につながることがあります。

4. 感覚的な問題（発達障害との関係）

感覚的な問題を持っている子どもにとって、食べ物の色、形、匂い、食感が過敏に感じられることがあります。これが原因で、特定の食べ物を受け入れられず、偏食が続く場合があります。特に、発達障害がある場合には、感覚過敏が影響していることが少なくありません。

5. 心理的要因

食事に対するストレスや過去のトラウマが偏食に繋がることもあります。例えば、無理に食べさせられた経験がトラウマになり、食べ物に対して恐怖や拒否反応を示すことがあります。また、家庭内でのストレスや人間関係が食事に影響を与えることもあります。

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偏食の対策例

偏食を改善するためには、適切な対策が必要です。以下は、偏食に対する有効な対策例です。

1. 少しずつ新しい食材を取り入れる

偏食がある場合、急に新しい食材を与えると拒否反応を示すことがあります。そのため、最初は少しずつ食材を加えていくことが大切です。例えば、普段食べている食材に少量の新しい野菜を混ぜてみたり、食べ慣れた料理に新しい食材を加えるなど、段階的に挑戦します。

2. 食事の見た目を工夫する

食べ物の見た目にこだわりがある子どもには、食事の盛り付けを工夫してみましょう。例えば、色鮮やかな野菜を使ったサラダを作ったり、食材をキャラクターの形にして遊び心を持たせたりすることで、子どもが興味を持って食べることが増えます。

3. 食事の時間を楽しくする

食事の時間が楽しく、リラックスできる時間であることが重要です。食事を強制的に食べさせるのではなく、一緒に食べる楽しさや食材に対する興味を引き出すようなアプローチが有効です。また、食事中はテレビやゲームを避け、食べ物に集中できる環境を整えます。

4. 無理に食べさせない

偏食を改善するために無理に食べさせようとすると、逆に食事が嫌いになってしまうことがあります。子どもが食べられる範囲で少しずつ新しいものを試してもらい、無理に食べさせることは避けるようにします。

5. 専門的な支援を受ける

偏食が長期化し、子どもの健康に影響を及ぼしている場合、栄養士や発達支援の専門家に相談することも考慮すべきです。TAKUMI（たくみ）のような支援教室では、偏食に対する専門的なアプローチを受けることができます。

偏食と発達障害の関係性

発達障害を持つ子どもは、感覚的な問題や社会的な交流の難しさから偏食を示すことがよくあります。特に、自閉症スペクトラム障害（ASD）を持つ子どもは、食べ物の食感や匂い、色に対して非常に敏感な場合があり、これが原因で特定の食材を受け入れられないことがあります。
また、注意欠陥・多動性障害（ADHD）を持つ子どもは、食事の際に落ち着いて食べることが難しい場合があり、偏食が進行することがあります。ADHDの子どもは、食事に集中できずに好きな食べ物だけを選んで食べることが多く、結果的に偏った食事内容になりがちです。
これらの子どもに対しては、食事の時間に特別な配慮が必要です。感覚的な過敏を軽減するための工夫や、注意を引きつけるための方法を取り入れることが、偏食の改善に繋がります。

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まとめ

偏食は、子どもにとってよく見られる現象ですが、放置すると健康に悪影響を及ぼすことがあります。偏食の原因は様々であり、味覚や食感の敏感さ、発達段階、家庭環境などが影響します。偏食の対策としては、新しい食材を少しずつ取り入れること、食事を楽しいものにすることが効果的です。また、発達障害を持つ子どもは感覚的な問題や集中力の欠如が偏食を引き起こす原因となるため、専門的な支援を受けることも一つの方法です。
偏食を改善するためには、子どもに対して理解を持ち、焦らずに対応することが大切です。

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